"Mannen weten dat ze sterker zijn. Je kunt ze toch niets doen als ze jou iets aandoen": Zo beïnvloeden gendernormen meisjes.
“[Ik voel me onveilig] als ik 's nachts water uit de put haal. […] Omdat slechte mannen me zouden kunnen verkrachten.” Jane, 12, Oeganda.
"Als ik niet naar het advies van mijn ouders luister, loop ik veel risico's. Ik word bijvoorbeeld ontvoerd, seksueel misbruikt of vermoord." Thom, 12, Vietnam.
“Wij zouden niet bang moeten zijn of voorzichtig moeten zijn; [maar] het zijn anderen die ons zouden moeten respecteren.” Gladys, 17, El Salvador.
Hoe is het om als meisje op te groeien in El Salvador, Vietnam of Oeganda? Hoe ervaren ze de wereld om zich heen? Welke strategieën gebruiken ze om geweld en genderstereotypen te weerstaan en te confronteren? Hoe is hun perspectief in de loop der jaren geëvolueerd? Dit zijn enkele van de vragen en reflecties die worden opgeroepen door een nieuw rapport van Plan International dat maandag is gepubliceerd: We Shouldn't Have to Walk in Fear: How Gender Norms Shape Girls' Perceptions of Protection, Risk, and Responsibility. Daarin: Er wordt geanalyseerd hoe 142 jongeren uit negen landen (Benin, Brazilië, Cambodja, de Dominicaanse Republiek, El Salvador, de Filipijnen, Togo, Oeganda en Vietnam) het geweld waarmee zij te maken hebben, begrijpen en hoe zij daartegen proberen op te treden.
De dreiging van geweld en het gevoel van onzekerheid en kwetsbaarheid zijn terugkerende thema's in het leven van deze meisjes. Eenennegentig procent, oftewel negen op de tien, heeft sinds hun elfde een vorm van geweld meegemaakt. De meest voorkomende plekken waar ze dit meemaakten, waren op school (42%), thuis (31%) of in hun gemeenschap (28%). Er werd ook gevraagd waar ze zich onveilig voelden, en van de 19% van de meisjes die thuis aangaven, noemde de meerderheid gendergerelateerd geweld. Dit was het geval voor twee meisjes uit El Salvador : Raquel, wiens neef haar tante aanviel en bedreigde met de dood, en Karen, een van de weinige deelnemers aan het onderzoek die de impact van psychisch geweld op haar benadrukte. Dit Salvadoraanse meisje legde uit dat haar vader haar uitschold en bespotte als hij dronken was, iets waardoor ze zich onzeker voelde, vooral als ze alleen samen waren. "Het feit dat dit een geïsoleerd geval is [binnen het onderzoek] vertelt ons dat, door een gebrek aan bewustzijn over dit soort geweld , de meisjes zelf, de slachtoffers en overlevenden, de ervaringen die ze doormaken mogelijk niet herkennen als gendergerelateerd geweld ", aldus Kit Catterson, leider van het onderzoek, in een video-interview met deze krant.
"En als je het niet herkent, hoe kun je het dan in twijfel trekken of hulp zoeken? Ik denk dat dit verhaal aantoont dat er meer bewustzijn moet komen, zodat de maatschappij beter begrijpt hoe gendergerelateerd geweld zich kan manifesteren", legt ze uit. "Mensen zijn minder geneigd hulp te zoeken als ze denken: 'Nou ja, hij heeft me tenminste nooit geslagen'", voegt ze eraan toe.
Het rapport is de nieuwste editie van Real Choices, Real Lives , een ambitieus onderzoek dat Plan International in 2006 lanceerde. De NGO besloot door te gaan Het leven van 142 meisjes in negen landen gedurende 18 jaar: van de geboorte tot het bereiken van de meerderjarigheid in 2024. "Elk jaar bezochten interviewers de gezinnen. Ze waren altijd afkomstig uit de regio, dus ze spraken de taal en waren bekend met de lokale cultuur en gebruiken", legt Catterson uit. Gedurende deze periode ondervroegen de experts de meisjes en hun verzorgers (sinds 2006 de meisjes van zeven jaar en ouder) over diverse onderwerpen, van klimaatverandering en hun seksuele rechten tot gendergerelateerd geweld. Sommige vragen werden in de loop der jaren herhaald om de ontwikkeling van hun meningen te volgen.
Het rapport van maandag richt zich specifiek op de adolescentie van deze meisjes, een belangrijke periode waarin gendernormen zich ontwikkelen. "De waarde van het onderzoek ligt in de focus op het naar voren brengen van de ervaringen, meningen en aanbevelingen van meisjes. Het is een krachtige aanvulling op die grootschalige kwantitatieve onderzoeken die statistieken opleveren, maar ons niet vertellen hoe meisjes erover denken", legt Catterson uit.
Mannelijk geweld als iets natuurlijksIn 2021 (toen ze 14-15 jaar oud waren) beschouwde 68% van de meisjes mannelijk geweld als natuurlijk . In 2024, toen ze 17-18 jaar oud waren, was 62% nog steeds van mening dat dit zo was. Op 15-jarige leeftijd legde Melanie uit de Filipijnen uit dat mannen gewelddadig zijn "omdat ze mannen zijn". En Fezire uit Togo verklaarde op 18-jarige leeftijd dat "omdat [mannen] weten dat ze sterker zijn, je hen niets kunt aandoen als ze jou iets kwaads aandoen." "Meisjes zeiden dat God jongens en mannen zo had geschapen. Dit gaf hen een gevoel van onvermijdelijkheid, iets dat niet veranderd of in twijfel getrokken kan worden", zegt Catterson.
Voor de onderzoeker heeft dit direct invloed op hoe meisjes zich gedragen, waar ze naartoe gaan, op welke plekken ze zich veilig voelen of waar ze denken dat als er iets met hen gebeurt, Ze zullen beoordeeld worden op hun aanwezigheid. Het ondermijnt ook hun gevoel van gelijkheid met de jongens. "Sommigen zeiden dat jongens meer vrijheid verdienen, dat ze het recht hebben om naar buiten te gaan, te spelen of toegang te krijgen tot bepaalde ruimtes in de gemeenschap, en dat ze diezelfde vrijheid niet zouden moeten hebben omdat het beschermingsrisico te hoog was in vergelijking met jongens", legt ze uit.
In 2024, op 18-jarige leeftijd, geloofde 89% van de deelnemers aan het onderzoek er stellig in dat moeders en vaders kinderen kunnen leren om niet gewelddadig of agressief te zijn.
Catterson voegt eraan toe dat dit van invloed is op hoe ze hun plek in de wereld zien en hun vertrouwen in hun vermogen om zelf beslissingen te nemen ondermijnt: "Als je denkt dat als je iets overkomt, je de schuld krijgt, is het erg moeilijk om je aan je beslissingen te houden, omdat je daarmee een enorm risico neemt. Velen van hen zeiden: 'Het is veiliger als mijn ouders voor mij kiezen. Als ik het doe en mijn vader weet het niet, dan zal hij zich volledig terugtrekken en geen verantwoordelijkheid nemen om mij te steunen.'"
In de vroege adolescentie gaf 57% van de meisjes aan dat het hun verantwoordelijkheid was om zichzelf te beschermen tegen geweld en misbruik. Dit gevoel werd in de loop der tijd sterker en bereikte 67% op 17- en 18-jarige leeftijd. "Dit laat zien hoe deze sociale normen die verwachtingen voor meisjes dicteren, zich in de loop der tijd verankeren en verstevigen. En als ze eenmaal verankerd zijn, wordt het heel moeilijk om die cyclus te doorbreken of die percepties te beïnvloeden", legt ze uit.
De gevolgen van het feit dat meisjes deze verantwoordelijkheid voor bescherming op zich nemen, zijn talrijk, legt de studie uit. Ze hebben bijvoorbeeld een mening over wat andere meisjes wel of niet zouden moeten doen en houden toezicht op hun eigen gedrag. Catterson noemt Jasmine, een Filipijns meisje wiens moeder zich grote zorgen maakte dat ze geweld zou ondergaan, met name seksueel geweld. Dit bracht haar ertoe om al op jonge leeftijd beperkingen op te leggen aan waar ze heen mocht. "In het begin verzette Jasmine zich ertegen, maar na verloop van tijd stopte ze met deelnemen aan activiteiten en het verlaten van het huis. Het was niet alleen de angst voor geweld, maar ze was ook ingeprent dat als haar iets overkwam, het haar schuld zou zijn."
Gendergerelateerd geweld is een groeiende crisis. Daarom moeten we nu investeren, want miljoenen meisjes lopen elke dag meer risico.
Kit Catterson, onderzoeksleider van Plan International
Het onderzoek biedt ook hoop. "Ondanks deze zorgwekkende minderheid, wiens vrijheden, gelijkheidsgevoel en zelfvertrouwen ernstig zijn ondermijnd, verzetten de meeste meisjes zich hiertegen naarmate ze opgroeien. Ze eisen dat volwassenen naar hen luisteren, er zeker van zijn dat hun stem ertoe doet en zijn er sterk van overtuigd dat ze dezelfde rechten verdienen als jongens", benadrukt Catterson. In 2024, op 18-jarige leeftijd, geloofde 89% van de deelnemers er stellig in dat ouders kinderen kunnen leren niet gewelddadig of agressief te zijn. "Het is de plicht van ouders om hun kinderen op te voeden en hen op het juiste pad te begeleiden", aldus de 17-jarige Catherine uit Benin.
Bovendien, terwijl in 2021 33% van de meisjes vond dat jongens meer vrijheid zouden moeten hebben dan zijzelf, daalde dit percentage in 2024 naar 18%. Het onderzoek vermeldt echter dat veel meisjes beseffen dat, ondanks hun droom van een rechtvaardigere wereld, gendergelijkheid nog geen realiteit is.
Naar verwachting zal er tegen eind 2025 een daling van $ 406 miljoen (€ 348 miljoen) zijn in de financiering van internationale en humanitaire hulp gericht op de uitroeiing van geweld tegen kinderen. "Deze catastrofale bezuinigingen betekenen dat bijna de helft van de vrouwenorganisaties volgend jaar zou kunnen sluiten, en 51% is al gedwongen om programma's op te schorten, waardoor essentiële beschermingsprogramma's voor meisjes en vrouwen in gevaar komen", waarschuwt het rapport.
"We roepen landen die bezuinigingen hebben doorgevoerd op om te herinvesteren in hun samenwerkingsprogramma's", benadrukt Catterson. Voor de onderzoeker is het cruciaal dat overheden, het maatschappelijk middenveld, institutionele donoren en stichtingen samenwerken om te investeren in beschermingsdiensten die meisjes, vrouwen en slachtoffers van geweld beschermen , zowel in het dagelijks leven als in crisissituaties, met name tijdens humanitaire noodsituaties .
Verder roept ze beleidsmakers op om "de stem van meisjes centraal te stellen bij alle beslissingen die hun veiligheid beïnvloeden". "Sociale en gendernormen zijn zeer schadelijk, maar ze kunnen worden uitgedaagd en afgeleerd. Het gaat erom daarin te investeren." Ze concludeert: "Gendergerelateerd geweld is een groeiende crisis. We moeten die investering nu doen, want miljoenen meisjes lopen elke dag meer risico."
EL PAÍS
